La mayoría de las larvas de mosca comen carne muerta. El gusano barrenador del Nuevo Mundo es la desagradable excepción. Sus larvas se alimentan de tejido vivo, y por eso los ganaderos le han tenido miedo desde que hay ganaderos.
El nombre inglés, screwworm, gusano tornillo, viene de cómo comen. El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) describe larvas que se meten en la herida como un tornillo en la madera, desgarrando con unos ganchos afilados en la boca. Una herida tan pequeña como la picadura de una garrapata puede atraer a una hembra, que pone los huevos en el borde, normalmente cientos de golpe y hasta 3.000 en su vida. Salen en cuestión de horas. Cuanto más crece la herida, más moscas atrae, y más huevos ponen. Un experto de la Asociación Veterinaria de EE. UU. le dijo a la agencia AP que un bovino grande puede morir en dos semanas.
Ha vuelto
El primer caso animal de este brote en EE. UU. se confirmó el 3 de junio de 2026: un ternero de tres semanas en el condado de Zavala, Texas. A finales de octubre, el rastreador basado en datos del USDA contaba 66 casos en animales en 25 condados, 57 en Texas y 9 en Nuevo México. Cuando leas esto habrán cambiado. El primer caso en un animal salvaje, una hembra de wapití cazada en el condado de Pecos, se confirmó el 21 de octubre.
En EE. UU. no ha habido ningún caso humano contraído allí. Los CDC describen el riesgo para las personas como muy bajo, y el único caso humano que recogen en el país es el de un viajero que volvió de El Salvador en 2025.
El control de plagas más raro que se ha intentado
En los años 50, unos investigadores estadounidenses dieron con algo que va contra la intuición: se podía vencer a esta mosca soltando más. El método se apoyaba en una rareza biológica: la hembra se aparea una sola vez en la vida.
Si se aparea con un macho estéril, se acabó. Pondrá huevos, pero nunca saldrán, y no tiene otra oportunidad. Si crías suficientes moscas, las esterilizas con radiación y las repartes por el terreno, la población salvaje se queda sin apareamientos fértiles.
La primera prueba en serio se hizo en la isla de Curazao en 1954, con 1.000 moscas estériles por milla cuadrada a la semana, lanzadas desde avión. A las tres semanas, el 70 % de las puestas eran estériles. A las seis, el 84 %. A las nueve casi no quedaban puestas, y todas eran estériles.
Después llegó la versión a lo grande. Entre 1962 y 1975, EE. UU. y México soltaron más de 94.000 millones de moscas estériles, llegando a tirarlas desde aviones en vasos de papel por unas rampas especiales. La historia del propio USDA atribuye al método su erradicación de EE. UU. en 1966, mientras que Science News da 1982 como fecha oficial. Las fuentes difieren según lo que cuenten.
Lo que está pasando ahora
La misma idea se está usando otra vez, a otra escala. Farm Journal informó de unos 40 vuelos de suelta a la semana en 2026, con unos 100 millones de moscas estériles. El 7 de septiembre de 2026, el Gobierno de EE. UU. soltó en Texas su mosca estéril número mil millones. Una planta nueva de 610 millones de dólares en la base aérea Moore, en Edinburg, Texas, aspira a empezar en abril de 2027 con 100 millones de moscas a la semana y llegar luego a 300 millones.
De ahí sale el titular. Esos aviones son reales, esas moscas son reales, y todo es a propósito.
Dos apuntes
El nombre en latín de la especie, Cochliomyia hominivorax, significa más o menos «devoradora de hombres», y en Centroamérica y México sí hay casos en personas. Que el nombre no haga parecer mayor el riesgo para la gente en EE. UU., que los CDC consideran muy bajo. Y una corrección a cómo se suele contar: se soltaban machos y hembras. Las cepas de solo machos son recientes.
Lo que hemos leído
- CDC, New World Screwworm Outbreak, resumen de la situación
- USDA APHIS, New World Screwworm: What you need to know
- Science News, sobre la expansión y la erradicación, 2026
- GenomicEpi, rastreador del brote
- Associated Press en ADN, EE. UU. planea criar miles de millones de moscas estériles, 2025
- USDA ARS, historia de la erradicación
- Farm Journal, Operation Sterile Fly
- WEAU, Government releases billions of flies, 2026
- Construction Briefing, sobre la planta de 610 millones de dólares, 2026
