TOI-561 b no debería tener atmósfera. Es un planeta rocoso de unas 1,4 veces el ancho de la Tierra, a unos 280 años luz, y orbita tan cerca de su estrella que un año dura menos de 11 horas. Son dos cumpleaños al día, y aún sobra un poco.
Se cree que su superficie es un océano de roca fundida. De los planetas rocosos tan irradiados se espera que hayan perdido el aire hace miles de millones de años. Las nuevas mediciones del telescopio espacial James Webb indican que este no lo ha perdido.
¿Cómo de cerca está?
El planeta está a unos 1,6 millones de kilómetros de su estrella, más o menos una cuarentava parte de la distancia entre Mercurio y el Sol. Además, tiene acoplamiento de marea: un lado siempre está de día y el otro siempre de noche.
La NASA dice que la estrella ocupa una cuarta parte del cielo del planeta. Hicimos la cuenta con las cifras publicadas para hacernos una idea, y la estrella sale de unos 44 grados de ancho, unas 80 veces más que el Sol visto desde la Tierra. Si sostienes una pelota de playa con el brazo estirado, te harás una idea. Esa comparación es una cuenta nuestra, no del estudio.
Lo que vio el Webb
Durante 37 horas, el Webb vio al planeta dar casi cuatro vueltas a su estrella, y siguió cómo cambiaban su brillo y su calor por el camino. Los astrónomos lo llaman curva de fase. Tres resultados no encajaban con una simple bola de lava.
- El lado de día está demasiado frío. La NASA sitúa una roca desnuda aquí en unos 2.700 °C. El nuevo estudio mide unos 1.775 °C.
- El calor tampoco está en el lado de noche. Con unos 815 °C, ese lado no está lo bastante caliente para explicar la diferencia.
- Es muy brillante. El planeta refleja aproximadamente tres cuartas partes de la luz que le llega, algo comparable a Venus. Las superficies de lava, en cambio, son oscuras: un estudio de 2020 las sitúa en un 10 % como mucho.
Es decir, una superficie oscura se comporta como una brillante, y el calor parece moverse por el planeta. Las dos cosas apuntan a una atmósfera, probablemente espesa. El artículo la estima entre 1 y 10 veces la presión en la superficie de la Tierra.
El protector solar
Lo del «protector solar» viene de la nota de prensa de la Universidad de Birmingham, y es una comparación, no el hallazgo de nada cremoso. La idea es que el vapor de roca que sube del océano de magma se condensa en nubes de minerales de silicato, como el dióxido de silicio y el silicato de magnesio. El dióxido de silicio es el ingrediente principal del cuarzo y de casi toda la arena de playa.
Esas nubes harían rebotar la luz antes de que llegue a la superficie. En las simulaciones climáticas de los investigadores, pueden explicar lo brillante que es el planeta. Y al mantenerlo más frío, quizá también le ayuden a conservar una atmósfera que, si no, perdería.
Fíjate en ese «quizá». Es la explicación que mejor encaja por ahora, pero nadie ha fotografiado una nube en un planeta a 280 años luz.
Lo que nadie sabe
La lista es larga, y es lo mejor de la historia.
- De qué está hecho el aire. Podría tener mucho dióxido de carbono, como un Venus mucho más caliente, o mucho dióxido de azufre, como Ío, la luna de Júpiter.
- Cómo lo conserva. Una posibilidad es que el océano de magma lo vaya reponiendo.
- Si las nubes son de verdad la respuesta. Encajan con los modelos. Confirmarlas directamente exigiría más observaciones.
Una nota sobre lo que leímos
El estudio está en The Astronomical Journal, y leímos la prepublicación, la versión que los autores comparten antes, así que algún detalle puede variar. También comparamos sus cifras con las de la NASA, que proceden de un estudio anterior del mismo equipo. Por eso puedes ver temperaturas del lado de día algo distintas, como 1.800 °C.
Lo que hemos leído
- Boucher y otros, A Highly Reflective Atmosphere on the Lava World TOI-561 b, prepublicación, 2026
- Universidad de Birmingham, Shiny lava planet challenges astronomers' expectations, 2026
- Universidad de Waterloo, Clouds on a lava planet challenge what astronomers expected, 2026
- NASA, Webb Detects Thick Atmosphere Around Broiling Lava World, 2025
- NASA, TOI-561 b en el catálogo de exoplanetas
- Essack, Seager y Pajusalu, Low-albedo Surfaces of Lava Worlds, 2020
