A un kilómetro de profundidad, al sur de Tasmania, hay una montaña submarina de unos dos o tres kilómetros cuadrados. Tiene un buen nombre, Patience Seamount (el monte Paciencia), y durante unos meses al año acoge una de las reuniones más raras del océano.
Lo que encontraron
La agencia científica nacional de Australia, CSIRO, estudió el monte con sonar de 2023 a 2025, usando cámaras remolcadas para saber qué especie era cada cosa y capturando unos pocos animales. Los resultados salieron en Royal Society Open Science en octubre de 2026.
De marzo a mayo, el otoño austral, la biomasa de anguilas cesta (Diastobranchus capensis) sube de unas 750 toneladas a más de 3.500, unos 2,8 millones de animales. En su máximo, el enjambre mide unos 3 kilómetros de largo y 2 de ancho, y se eleva 150 metros sobre el fondo.
Estas anguilas pueden llegar a 1,8 metros, y deben su nombre a unas escamas diminutas y alargadas metidas en la piel, que parecen un tejido de cesta. Son de color marrón oscuro a negro violáceo, y viven entre 792 y 1.786 metros, donde no llega la luz del sol.
Para entender las cifras
Unos números tan grandes cuestan de imaginar, así que hicimos algunas cuentas.
- Contarlas. A una anguila por segundo sin parar, 2,8 millones llevarían 32,4 días.
- El peso. 3.550 toneladas no se traducen con exactitud, porque los coches varían. Con un utilitario de 1,3 toneladas salen unos 2.700 coches; con un coche nuevo medio de 1,95 toneladas, unos 1.800. «Unos 2.000 coches» queda en medio, y es honesto mientras se mantenga el «unos».
- Cada anguila. Si divides el peso entre el número, sale una media de 1,27 kilos. Es una cuenta nuestra, no del estudio.
¿Qué hacen allí?
Casi seguro, desovar. Patience Seamount se describe como la única reunión conocida de desove de anguilas de profundidad en el mundo. Las que capturaron, machos y hembras, estaban a punto para desovar, y las hembras llevaban huevos avanzados. También tenían el estómago vacío.
Eso lleva a una bonita pieza de trabajo detectivesco. El equipo solo consiguió capturar siete, algo llamativo con esos números. La explicación que proponen es que quizá las anguilas dejen de comer al prepararse para desovar, y una anguila sin hambre no pica el cebo. Sigue siendo una deducción.
Además, comparten la montaña sin mezclarse mucho: las anguilas se juntan en el terreno más hondo y llano de la base, mientras que el reloj anaranjado, otro pez que se agrupa aquí, usa las laderas empinadas de más arriba.
Lo que nadie sabe
Los parques marinos de Huon y Tasman Fracture tienen unos 120 montes submarinos. Muchos son parecidos, y están cerca unos de otros. ¿Por qué este? El investigador principal, Ben Scoulding, lo llama una de las mayores preguntas sin responder. Una posibilidad que plantean los autores es que el monte está cerca de la plataforma continental, pero es una conjetura.
Tampoco han establecido aún cuándo y dónde exactamente se produce el desove, así que hasta el acontecimiento principal está por precisar.
Una nota sobre lo que leímos
Vamos a ser claros: leímos el resumen del estudio y una entrevista detallada con el investigador principal, pero la web de la revista no nos dejó acceder al texto completo. Lo que no está en el resumen viene de las otras fuentes de abajo. Si tienes el artículo y ves que nos hemos equivocado en algo, cuéntanoslo.
Lo que hemos leído
- Scoulding y otros, A unique ecological phenomenon quantified by hydroacoustics, Royal Society Open Science, 2026
- ScienceAlert, Millions of mysterious deep-sea eels caught gathering off the coast of Tasmania, 2026
- eAtlas / NESP Marine Hub, Mountains of deep-sea discoveries
- NESP Marine Hub, Reely deep: fishing a unique gathering of eels, 2018
- Australian Museum, An orgy of eels
- Fishes of Australia, Basketwork Eel
