Al anochecer, Portia fimbriata, una araña saltarina de Queensland, en Australia, busca un sitio, se acicala y se coloca boca abajo bajo una pequeña plataforma de seda. Se duerme unos 14 minutos después de que se apague la luz. Unas cuatro horas más tarde empieza algo raro: las retinas se le mueven deprisa, y las patas le dan tirones y se le encogen.
Un equipo dirigido desde la Universidad de Bonn quiso comprobar si eso es sueño de verdad, y de qué tipo. Los resultados salieron en PNAS en octubre de 2026.
Cómo es la fase parecida al REM
Los investigadores siguieron a diez arañas durante la noche y registraron 109 episodios. De media, una araña dormía 10,7 horas y tenía unos 11 episodios de unos 83 segundos cada uno. Durante un episodio:
- Las retinas se mueven deprisa. En una araña saltarina la lente no se mueve; lo que se mueve es la retina, al fondo de un ojo en forma de tubo. Es un diseño distinto del nuestro que da un resultado parecido a la vista.
- El cuerpo da tirones. Pueden moverse de golpe las patas, el abdomen, las hileras, las piezas de la boca y las pequeñas extremidades llamadas pedipalpos.
- Las patas se encogen. Pasó en el 38,8 % de los episodios.
Lo de encogerse tiene una posible explicación muy limpia. Las arañas estiran las patas con presión de líquido, así que una pata que se encoge puede indicar que han bajado el tono muscular y la presión. Los autores dicen que recuerda a la parálisis muscular del sueño REM en los vertebrados, nosotros incluidos. Es una interpretación suya, y la presentan como probable.
Primera prueba: ¿cuesta más despertarla?
El sueño de verdad debería hacerte reaccionar menos, así que el equipo puso un tono de 400 Hz que subía de volumen durante diez segundos, con un altavoz pequeño bajo la plataforma.
- Despierta: las arañas reaccionaron en 1,69 segundos de media.
- Dormida y quieta: 2,71 segundos.
- En la fase parecida al REM: 4,27 segundos, más del doble que despierta.
Todas reaccionaron cuando estaban despiertas o quietas. En la fase parecida al REM, solo seis de diez. Las otras cuatro no reaccionaron en esos diez segundos, aunque despiertas sí lo hicieron enseguida.
Segunda prueba: la noche de las moscas
Esta es la parte que más nos gusta. Para alterar el sueño de una araña sin tocarla, los investigadores metieron 25 moscas de la fruta vivas en su pequeña caja al apagar la luz, y las dejaron allí las 12 horas de la noche. Las arañas no se las comieron. Las moscas simplemente las despertaban una y otra vez: se recolocaban, daban respingos e intentaban quitárselas de encima, y no tuvieron episodios parecidos al REM.
La noche siguiente, 13 arañas mostraron lo que pasa después:
- El tiempo en esa fase subió de 9,4 a 16,9 minutos, casi un 80 % más.
- Los episodios subieron de 6,1 a 10 por noche.
- Cada episodio duró más o menos lo mismo, así que recuperaron con más episodios, no con episodios más largos.
Cinco arañas de control, sin moscas, no mostraron ese aumento. Cualquiera que haya dormido mal y haya caído rendido la noche siguiente reconocerá la idea, aunque el artículo lo llama alteración del sueño y no privación completa, porque quizá consiguieron dormir algo entre mosca y mosca.
¿Sueñan las arañas?
Nadie lo sabe, y hay que decirlo claro. Los investigadores no midieron la actividad del cerebro, así que todo se basa en la conducta. El artículo no habla de sueños en ningún momento, aunque algunos titulares sí lo hagan.
Lo que proponen los autores es más prudente: este estado quizá ayude a aprender, a recalibrar los sentidos o a ordenar lo vivido, como se cree que ocurre en los mamíferos. Lo relacionan con la forma de vida de Portia, que tiene una vista extraordinaria y se especializa en cazar otras arañas con aproximaciones planificadas, lo que quizá le dé mucho que procesar.
Lo que no repetimos
- «Las arañas tienen sueño REM». Es una especie, más un hallazgo relacionado de 2022 en otra araña saltarina. Y lo honesto es decir «parecido al REM».
- «La primera vez en un invertebrado». Algunas noticias lo dicen sobre la recuperación. No encontramos esa frase en el artículo, que habla de la prueba más sólida hasta la fecha de un estado parecido al REM en un invertebrado terrestre. Ya se sabía que las moscas de la fruta recuperan sueño, aunque no de este tipo.
Lo que hemos leído
- Geiger y otros, Behavioral evidence for two-stage sleep in spiders, PNAS, 2026
- Rößler y otros, sobre conductas parecidas al REM en otra araña saltarina, PNAS, 2022
- Universidad de Bonn en EurekAlert, nota de prensa, 2026
- ABC News Australia, sobre el estudio, 2026
- ScienceAlert, sobre el estudio, 2026
- BBC Science Focus, sobre el estudio de 2022 y cómo son los ojos de estas arañas
